Shackleton ci pare che rechi una traccia di comprensione nel modo in cui è stata composta, ovvero realmente a due voci e con due diverse tensioni, ovvero una storica e reale, e una cosmica e metafisica.

Iniziamo dalla voce di Sgalambro che introduce la vicenda e che ha un taglio apocalittico e non cronachistico. E in effetti la dimensione di quello che dice è totalmente metafisica. Si parla, infatti, come spesso in Sgalambro, di «catastrofe psicocosmica» e della necessità di vigilare con attenzione su quanto accade.

Ma cosa davvero intendono i nostri autori con la locuzione «catastrofe psicocosmica»? Credo, ed ecco il riflesso psicologico e soggettivo, che significhi che la storia contemporanea (ad esempio l’epopea di Shackleton ma anche la nostra vita e quella di chiunque altro, anche dei cani di Shackleton) vada compresa e giudicata alla luce della fine del mondo. La massima che viene proposta è «Agisci come se fossi contemporaneo della fine del mondo», agisci sempre come se fossi di fronte «alla luce di questo immenso lampo finale», al «lampo accecante di un sole che si spegne».

Dunque

la fine del mondo è qui data in un’esperienza di contemporaneità… per chi fa quest’esperienza le differenze temporali si disfano. (Pertanto) ogni azione diventa etica o resta confinata nella malvagità, proprio in quanto si rapporta alla fine del mondo. Da qui deriva la sua nobiltà e il senso di una superiore necessità. L’agire acquista il suo senso cosmico in quanto si collega alla fine del mondo. Per colui che sente come il mondo sia finito e le stelle si stiano già spegnendo, stringersi all’altro, nel senso di una superiore comunità, è il grande fatto etico. È come se ci abbracciassimo in un addio lunghissimo ma inevitabile.

Questa è dunque la prospettiva complessiva in cui va vista ogni nostra vicenda anche personale e il luogo dove va collocato quello che possiamo definire l’orgoglio e l’onore di «appartenere alla razza» (come si dice in Un vecchio cameriere). O come afferma Battiato direttamente in un’intervista alla quale era presente Sgalambro: «Secondo me, almeno per come concepisco la vita, un uomo ha il dovere di alzare il tiro, anche al di sopra delle sue possibilità, anche se poi non ce la fa. È un dovere di razza».

Venendo più precisamente all’esploratore inglese E. H. Shackleton (1874-1922) è da notare che Battiato dichiara di avere letto vari libri e diari sui suoi viaggi e che «l’ispirazione della canzone viene dalla mia biblioteca».

Ma va anche osservato che «l’eroico capitano» Shackleton è citato in un testo di riferimento costante per gli «apocalittici» Sgalambro e Battiato quale è La terra desolata di T. S. Eliot. Scrive il grande poeta anglo-americano nelle note al poemetto: «I versi seguenti sono stati suggeriti dalla relazione di una delle spedizioni antartiche… penso che fosse una di Shackleton».

Passando però ora al riferimento più forte, e quindi al significato complessivo, mi pare evidente, anche se non esplicitato ma implicito in quanto finora ricostruito, che Shackleton è presentato dai due autori come un nuovo Ulisse che sfida l’ignoto per quell’«eroismo» che contraddistingue l’uomo in generale e l’uomo Shackleton in particolare. Per inciso, per Battiato e Sgalambro esiste anche un eroismo meno estremo fatto di «piccoli gesti quotidiani»: «ed è in certi sguardi che si intravede l’infinito», da Tutto l’universo obbedisce all’amore (2008). Dichiara in questo senso Sgalambro: «Nello spirito vi sono ancora continenti da conquistare, scoperte e grandi viaggi».

Per quello che riguarda Ulisse, il richiamo è ulteriormente giustificato da quella che ritengo una criptocitazione ovvero il noto passo di Dante: «Su un piccolo battello, con due soli compagni, navigò» sta a: «Sol con un legno e con quella compagna picciola… de’ remi facemmo ali al folle volo» così come «Fatti non foste a viver come bruti ma per servir virtute e canoscenza». Tutto questo è certo alla radice di un altro passo di Sgalambro con il quale chiudiamo questa nota (seguiranno poi alcune ulteriori precisazioni e traduzioni come in un’ideale appendice): «Le menti impigrite vivacchiano e le praterie sconfinate sembrano solo appannaggio di mandrie. Su vai, intrepido, sogna leoni, grandi pensieri improvvisi e lascia, per due o tre, qualche traccia per il loro cammino».

Di seguito riportiamo la traduzione dei versi in tedesco della seconda parte del testo, intitolata Il ricordo: